윤석열 대통령이 4·10총선 참패 이후 첫 외부일정으로 국립4·19 민주묘지를 찾아 조조참배했다. 당선인 시절부터 매년 4·19혁명 기념식에 참석했던 윤 대통령이 조조참배를 하자 정치권에선 야당과 국민을 피한 '도둑 참배'라는 비판이 나온다. 그러나 그 이전에 4·19혁명으로 쫓겨난 이승만을 찬양한 윤 대통령이 참배할 자격이 있는지부터 의문이다.

대통령실은 19일 오전 보도자료를 내고 "윤 대통령은 오늘 오전 국립4·19민주묘지를 찾아 자유민주주의를 위해 헌신한 4·19민주 영령들의 명복을 빌고, 혁명으로 지켜낸 자유민주주의를 더욱 발전시켜 나가겠다고 다짐하며 4·19혁명의 의미를 되새겼다"고 밝혔다. 대통령실 등에 따르면 윤 대통령은 오전 8시 강정애 국가보훈부장관과 4·19혁명 단체 관계자들과 함께 4·19기념탑으로 이동해 윤우용 국립4·19민주묘지 소장의 안내에 따라 헌화, 분향을 마친 뒤 묵념을 올렸다.

참배엔 오경섭 4·19민주혁명회장, 정중섭 4·19혁명희생자유족회장, 박훈 4·19혁명공로자회장, 정용상 사단법인 4월회 회장, 김기병 4·19공법단체총연합회 의장 등 4·19혁명 단체 관계자들이 참석했다. 대통령실에선 장호진 국가안보실장, 이관섭 비서실장, 성태윤 정책실장, 김태효 국가안보실 제1차장, 인성환 국가안보실 제2차장, 왕윤종 국가안보실 제3차장 등이 동행했다.

과거 청와대 브리핑 자료 등에 따르면 역대 대통령은 10주년 단위 기념식을 직접 주관하고 그외 기념식은 통상 오전 참배를 해왔다. 2010년 제50주년과 2020년 제60주년엔 이명박, 문재인 대통령이 각각 기념식에 참석해 4·19유족과 유공자를 위로했으며, 2010~2020년 사이 나머지 해엔 국외순방을 제외하면 대통령이 기념식 행사에 앞서 오전 참배를 하고, 기념식은 국무총리가 주관했다.

반면 윤 대통령은 당선인 시절인 2022년 제62주년 기념식, 대통령 취임 후 첫 행사인 2023년 제63주년 기념식을 참석하는 등 10주년 단위 행사가 아님에도 그동안의 관례를 깨고 모두 참석했다. 그런데 갑자기 별다른 설명도 없이 '조조참배'라는 형식으로 바꿈으로써 스스로 정치적 해석을 낳게 만들었다. 정치권에선 총선 참패 뒤에도 '협치' 언급이 없는 윤 대통령이 더불어민주당 이재명 대표와 조국혁신당 조국 대표 등 기념식에 참석한 야당 정치인과 국민들을 피한 것이라는 해석이 나온다.

조국혁신당 김보협 대변인은 '윤 대통령은 참배마저 혼자 몰래 하는가'라는 제목의 서면 논평에서 "윤 대통령 부인 김건희 여사는 4·10총선 때 따가운 여론을 의식해 혼자 몰래 사전투표를 했다"며 "부부는 닮는다고 하더니, 윤 대통령은 김 여사에게 배워 '도둑 참배를 한 것이냐"고 했다. 그는 "국민들께서는 지난 총선에서 윤석열 정권을 심판하고 범여권에 압도적 의석을 주셨다. 윤 대통령이 국정 기조를 바꾸고 야당과 협치하라는 명령"이라며 "야당 지도자들과 눈도 마주치려 하지 않으려는 윤 대통령에게 협치에 대한 고민은 아예 없는 것 같다"고 했다.

아울러 대통령실은 이날 보도자료에서 "윤 대통령이 자유민주주의를 위해 헌신한 4·19민주 영령들의 명복을 빌고, 혁명으로 지켜낸 자유민주주의를 더욱 발전시켜 나가겠다고 다짐하며 4·19혁명의 의미를 되새겼다"고 홍보했다. 그러나 '이승만 찬양' 등 역사왜곡 정책을 지지하거나 추진해 온 윤 대통령이 4·19민주 영령들의 명복을 빌고, 자유민주주의를 언급할 자격이 있는지 의문이다.

1960년 3·15부정선거가 도화선이 돼 일어난 4·19혁명의 구호는 '1인 독재 물러가라' '이승만은 물러가라' '이승만은 하야하라'였다. 그러나 윤석열 정부는 5년 만에 전면 개정한 국방부 '정신전력교육 기본교재'에서 이승만의 3·15부정선거, 6·25 당시 한강 인도교 폭파 등은 언급하지 않은 채 "혜안과 정치적 결단으로 공산주의의 확산을 막은 지도자"라고 극찬했으며, 국가보훈부는 독재자 이승만을 올해 1월 독립운동가로 지정해 논란을 일으켰다.

대통령 본인도 마찬가지다. 윤 대통령은 역사왜곡을 비난을 받고 있는 영화 <건국전쟁>에 대해 "그동안 제대로 알려지지 않았던 대한민국 건국 과정과 그 중심에 서 있었던 이승만 대통령에 관한 진실을 담아낸 작품"이라며 "우리나라 역사를 올바르게 인식할 수 있는 기회"라고 극찬했다. 또 사회적 논란을 빚고 있는 이승만대통령기념관 건립을 위해 500만 원을 기부했다.

윤 대통령은 지난달에도 제51회 상공의날 기념식에서 특별강연을 통해 "이승만 대통령이 놓은 레일 위에 박정희 대통령의 기관차가 달렸다는 말처럼 두 대통령의 위대한 결단이 오늘의 번영을 이룬 토대가 됐다"며 "그릇된 이념에 사로잡힌 무원칙과 포퓰리즘이 우리 경제의 어려움을 가중시켜 왔다"고 말했다. 국방부는 대통령의 특강을 총선 사전투표 이틀 전인 지난 3일 정신전력교육에 실시하려고 했다가 보류했다.

한편 윤 대통령은 지난해 63주년 기념식에서 이재명 대표 등을 앞에 두고 "거짓 선동, 날조, 이런 것들로 민주주의를 위협하는 세력들은 독재와 전체주의 편을 들면서도 겉으로는 민주주의 운동가, 인권 운동가 행세를 하는 경우를 세계 곳곳에서 저희는 많이 봐 왔다. 이러한 거짓과 위장에 절대 속아서는 안 된다"며 "4·19혁명 열사가 피로써 지켜낸 자유와 민주주의가 사기꾼에 농락당해서는 절대 안 되는 것"이라고 말해 논란이 됐다.

민주주의가 사기꾼에 농락 당해서 안 된다고 국민들을 훈계하기 전에 '투표함 바꿔치기' '개표조작' 등 3·15 부정선거를 저지른 독재자 이승만을 찬양하면서도 그에 항거해 희생된 4·19민주 영령의 명복을 비는 의미가 무엇인지 대통령 스스로 먼저 답할 필요가 있어 보인다.