강호동 농협중앙회장, 농민들 앞에서 “40kg 나락값 7만원 보장” 재차 약속

전북 농민들, 정읍서 기습 집회 통해 농협중앙회에 근본적 쌀값 대책 촉구

23일 전국농민회총연맹 전북도연맹·전국여성농민회총연합 전북연합·전국쌀생산자협회 전북본부 등 전북 지역 농민단체 회원들이 농협중앙회의 '정읍·고창 사랑의 집 고치기’ 발대식 행사가 열리던 정읍시 부암마을 입구를 가로막고 농협중앙회 차원의 근본적 쌀값 안정 대책 마련을 촉구하고 있다.
쌀값 하락 국면 속에서 현장 농민들이 농협중앙회(회장 강호동)를 향해 근본적인 나락값 안정대책 마련에 나서라고 촉구 중이다. 강호동 농협중앙회장은 후보 시절 △40kg 조곡 가격 7만원 이상 유지 △벼 수매 적자보전제 마련 △벼 수매자금 3조원으로 확대 및 지원 기간 12개월로 연장(현행 6개월) 등을 약속한 만큼, 이 약속의 이행에 나서야 한다는 게 농민들의 입장이다.

이런 가운데, 23일 전국농민회총연맹 전북도연맹(의장 황양택, 전농 전북도연맹)·전국여성농민회총연합 전북연합(회장 송미옥)·전국쌀생산자협회 전북본부(본부장 임만수) 등 전북지역 농민단체 회원들이 강호동 회장과 조우했다. 정읍시에서 열린 농협중앙회 행사 중 쌀값 대책 마련을 촉구하며 벌인 기습 집회를 통해서였다.

23일 전북 정읍시 부암마을에서 열린 ‘정읍·고창 사랑의 집 고치기’ 발대식 행사에 참석한 강호동 농협중앙회장(가운데) 등 참가자들이 롤러로 마을 농가 담장 도색 작업을 진행하고 있다.
이날 강 회장은 ‘정읍·고창 사랑의 집 고치기’ 발대식 행사 참석차 정읍시 부암마을을 방문했다. 행사엔 강 회장뿐 아니라 윤준병 더불어민주당 국회의원(정읍시·고창군), 이학수 정읍시장 및 정읍 관내 농협 조합장들이 참석했다.

단체장·기관장이 으레 참석하는 봉사활동 일정과 다를 바 없이, 강 회장 등 참가자들은 직원들이 미리 배치해 놓은 롤러로 농가 담장을 도색하는 등의 일정을 수행했다. 이 일정을 찍고자 수십 명의 기자가 부암마을에 몰려들었고, 이들은 강 회장 등의 담장 도색 및 농가 창호 교체 작업, 그리고 마을 주민과 강 회장의 대화를 사진으로 담는 데 집중했다.

같은 시각, 전북 농민단체 회원들은 부암마을 입구에서 ‘농협은 정부 핑계 그만 대고 나락값 안정대책 제시하라!’, ‘강호동 회장은 우선지급금 7만원 (지급) 공약 이행하라!’, ‘쌀값 대폭락! 농민이 죽는다! 농협은 대답하라!’ 등의 구호가 적힌 현수막을 들고 기습 집회를 감행했다. 이들의 구호는 강 회장 등이 담장 도색 작업을 하던 현장에서도 들렸다.

농민들은 기습 집회를 통해 무슨 이야기를 하고자 했을까? 조경희 전농 전북도연맹 부의장은 “강 회장은 후보 시절 조곡 매입가격 7만원 이상을 유지하겠다고 약속했다. 그건 곧 우선지급금 7만원 이상을 유지하겠다는 것과 같은 뜻이다. 농민들은 이 약속을 지키라고 농협중앙회에 요구 중”이라며 “농협은 이런 요구를 할 때마다 예산 핑계를 대지만, 농협중앙회는 최근 수년 동안 (신용사업 과정의) 예대마진율 증가를 통해 거둔 수익 수천억원으로 (임직원 대상) 보너스 잔치, 상여금 잔치를 해오지 않았나? 그 예산의 10분의 1만 지역농협 손실보전과 농민조합원 나락 매입에 보태 쓰면 농민들이 이 자리에 나올 일도 없다”고 비판했다.

조 부의장은 이와 함께 농협중앙회가 「농업협동조합법(농협법)」 제159조 2항에 근거해 ‘농협’ 명칭을 쓰는 자회사들로부터 매년 평균 4500억원씩 거두는 농업지원사업비(농지비)를 어디에 쓰는지, 아울러 농협중앙회가 전국 각 시군구에 유치한 금고에서 거둔 수익 수조원을 어디에 쓰는지도 강 회장에게 따져 물어야 한다고 주장했다.

특히 농지비와 관련해, 조 부의장은 농협법상 엄연히 산지유통 활성화 등 회원과 조합원을 위한 지원 명목으로 쓰도록 명시돼 있는 농지비가 농협 직원 인건비 또는 상여금 명목으로 쓰여온 상황을 지적했다. 농협법상 농민조합원을 위해 써야 할 농지비가 인건비 등 다른 명목으로 쓰일 게 아니라, 쌀값 폭락 국면에서 어려움을 겪는 농민조합원을 향해 쓰여야 한다는 뜻이다.

기습 집회 막바지에 전북 농민들은 부암마을 입구를 가로막았다. 쌀값 폭락 상황에 대한 강 회장의 대책을 듣지 않고 그냥 보낼 순 없다는 이유에서였다. 농민들은 부암마을 입구를 가로막고 현수막을 펼친 채 강 회장의 ? 강 회장의 응답을 촉구하는 구호를 쉬지 않고 외쳤다.

23일 ‘정읍·고창 사랑의 집 고치기’ 발대식 행사를 마치고 나오다 앞에서 기습 집회를 벌이던 농민들에 가로막힌 강호동 농협중앙회장이 농민들을 향해 발언하고 있다. 강 회장은 "(40kg 조곡 가격) 7만원을 (보장)할 수 있도록 회장으로서 약속을 꼭 지키겠다"고 재차 공언하고서 나올 수 있었다.

강호동 농협중앙회장에게 정충식 전농 전북도연맹 사무처장(왼쪽 손 드는 사람)이 강 회장의 공약인 '40kg 조곡 가격 7만원 보장' 건에 대한 입장을 묻고 있다.
발대식 일정을 마치고 나오다 농민 대오에 가로막힌 강 회장은 그들과 마주하지 않을 수 없었다. 강 회장은 “농민 여러분의 절박한 심정 잘 안다. 우리 농협이 역할을 다하겠다고 약속드린다”고 한 뒤, 쌀 산업의 미래를 위한 농협의 ‘새로운 길’을 만들겠다며 “쌀 소비촉진을 통해 안정적인 쌀 산업을 구축하겠다. 농협은 예산 1000억원을 들여 아침밥 먹기 운동을 전개 중이며, 쌀 가공식품 활성화와 쌀 수출 확대를 위해 계속 노력 중”이라고 밝혔다.

강 회장은 본인이 농민들과의 대화를 피하려는 건 절대 아니라는 입장을 피력했다. 다만 이날은 고령화로 어려움을 겪는 지역 조합원에게 집 고치기 봉사활동을 통해 조그마한 마음을 전달하고자 왔기에, “다음에 기회가 된다면 여러분의 고민을 같이 듣는 자리를 마련하겠다”는 게 강 회장의 입장이었다.

강 회장의 발언이 끝난 뒤, 정충식 전농 전북도연맹 사무처장은 강 회장이 공약으로 내세웠던 ‘40kg 조곡 가격 7만원 이상 보장’에 대한 입장을 물었다. 강 회장은 이에 “쌀 매입가격 7만원이 돼야 농업소득이 올라가지 않겠냐는 게 제 생각이다. 농업소득이 2022년 949만원, 지난해 1114만원을 기록하는 등 수십 년째 1000만원대인데 이 소득으로 어떻게 농촌 생활을 하겠나”라며 “농업인의 50% 이상이 쌀 산업에 종사하기 때문에 저도 공약으로 (40kg 조곡 가격) 7만원 보장을 약속한 것이다. 그 약속 제가 지킬 거다”라고 확언했다.

강 회장은 이어 “지역농협에서 여러분의 쌀을 거의 다 수매하지 않나. 지역농협에 적자가 나면 누가 그 아픔을 함께하겠나? 농업인들이야 팔면 그만이나, 지역농협은 그 쌀을 사서 어마어마하게 힘들게 가고 있다. 농협중앙회도 그러한 어려움을 해결할 방법을 찾고 있다”며 “(40kg 쌀값) 7만원 보장 건도 단번에 7만원이 될지, 어떻게 될지는 모르겠지만 그럼에도 7만원을 (보장)할 수 있도록 회장으로서 약속을 꼭 지키겠다. 그건 약속드린다”고 재차 공언했다. 그의 발언이 끝나자마자 농민들은 “지역농협 손실, 중앙회가 보장하라!”라고 구호를 외쳤다.

강 회장은 재차 ‘40kg 쌀값 7만원 보장’을 약속하고서야 농민들의 봉쇄망을 빠져나올 수 있었다. 이날 농민들 앞에서 이뤄진 강 회장의 약속이 진심일지, 그저 빨리 그 자리를 모면하고자 했던 말일지, 향후 농협중앙회의 대책에서 그 답을 확인할 수 있다.

출처 : 한국농정신문(http://www.ikpnews.net)

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