뼈의 양은 성장이 끝나는 20세 무렵이 가장 많고(여성은 18세 전후) 그 이후에는 서서히 줄어든다. 그런데 몸속에 있는 모든 뼈는 끊임없이 생성되고 변하며, 1년에 대체로 20~30%가 새로 재생된다.

뼈를 재생할 때는 뼈를 파괴하고 용해하는 파골(破骨)세포(칼슘을 흡수한다)와 뼈를 회복시키는 골아(骨芽)세포(칼슘을 공급한다)가 서로 협력하여 일을 한다.
그런데 흡수와 공급의 균형이 무너지면 다시 말해 흡수속도를 공급 속도가 쫓아가지 못하면 뼈의 양이 줄어들기 시작하는 것이다. 때문에 뼈 재생의 균형이 무너지면 골다공증은 특히 척추에서 먼저 일어나는 경우가 흔하다.

칼슘 흡수와 공급의 균형이 잘 유지되지 않으면 뼈의 재생은 제대로 이뤄지지 않는다. 그리고 뼈의 재생은 호르몬, 비타민 D, 뼈에 대한 기계적 자극과 깊은 관계가 있다.
특히 여성 호르몬은 파골세포의 수를 줄이고 골아세포의 활동을 촉진시키는 것으로 알려졌다. 남성에 비해 여성은 원래부터 생성되는 뼈의 양이 적다.

특히 폐경기가 지난 중년층 여성은 여성 호르몬이 줄어들기 때문에 골다공증에 걸리는 사람이 많은 것이다.
여성 골다공증 예방을 위해서는 평상시 운동과 적정 칼슘섭취가 최선이다. 보통 하루에 필요한 칼슘 섭취량은 800～1,000㎎ 가량이다. 200㎖ 우유팩 하나에는 칼슘이 200㎎이 들어있으니 우유는 손쉽게 구할 수 있는 칼슘 보급원인 셈이다.
또 우유나 유제품에 들어있는 칼슘은 다른 식품에 들어있는 칼슘 보다 섭취율이 50%로 엄청나게 높다.