네델란드 북부의 작은 마을 브뤼겔에서 농민의 아들로 태어난 그는 출생지의 이름을 따서 성으로 브뤼겔이라고 하였다.

소개한 그림을 보면 당시의 여러 나라 사람들이 제각기 고유한 의상을 입고 모여 있는 군중 앞에서 세례자 요한이 설교를 하고 있는 모습이 보인다.

이 설교의 장소는 네델란드의 어느 지방 도시 교외의 숲이라고 하는데, 이 작품을 그린 그 당시(1566년)에는 프랑스, 독일 등의 종교 개혁파 목사들이 네델란드 각 도시에서 격렬한 야외 공개 설교들로 한참 번성하였던 때였다고 한다. 그리하여 브뤼겔은 이 설교 광경을 착안하여 은유적으로 세례자 요한의 설교 장면을 떠올려 표현한 것이 아닌가 하는 추측도 해 볼 수 있다.

화면 오른쪽 나뭇가지에 앉아 설교를 듣고 있는 인물들은 브뤼겔과 그의 처 그리고 장모 등을 삽입해 코믹하게 그림을 그렸다. 세례자 요한 주변에서 설교를 경청하고 있는 수많은 인물들의 표정은 아주 진지하게 보이는데 이처럼 종교적인 작품을 브뤼겔은 네델란드의 자연 풍경을 무대로 무리 없이 성공적으로 표현해 내었다.

브뤼겔의 화풍은 1560년경을 중심으로 해서 전기와 후기로 나누어 볼 수가 있다. 전기의 작품에는 보슈(Bosch)의 영향을 받아 소박한 서민 사회의 전설이나 관습을 풍자적으로 묘사한 것이 많았다. 후기 작품에서는 인물의 수가 비교적 적고 구도가 단순화되어 명쾌하게 되는 가운데 예리한 사실적 안목을 가지고 농민 생활을 주제로 한 작품들과 사계절이나 농부의 혼례 광경 등을 묘사한 작품들이 많다.

브뤼겔을 가르켜 흔히「농민화가」라고 하는데 과연 그는 판화나 유채화에서, 농민의 계절적인 들일의 모습, 성인 축제날에 마을에 서는 장터의 광경, 결혼식을 축하하며 춤추는 모습 등 소박한 농민들의 생활 정경을 주제로 묘사하고 있는 작품을 많이 남겼다. 브뤼겔은 40-45세 전후로 사망한 것으로 알려져 있고 결혼식을 올린 성당에 매장되어 있다.

오늘날에도 노트르담 드라 샤펠 성당의 남쪽에 브뤼겔의 묘비가 보존되어 있다.

1568년

18 x 21cm

패널에 유채

  16세기 북유럽이 종교개혁으로 인해 극도로 혼란한 사회로 치닫고 있을 때,

플랑드르 지역은 이러한 혼란을 비껴가면서 더욱 풍속화를 발전시켜 나갔다.

브뤼겔 또한 사회가 보여주는 인간의 어리석음을 빗댄 작품들을 많이 그렸는데,

작품 <거지들> 또한 그러한 전형 중의 하나이다.

  그림 오른 편에 부랑자들을 외면하며 행인이 지나가고 있다.

목발을 집고 한데 모여 있는 부랑자들은 무엇을 하고 있는지는 분명하게 드러나

있지 않지만, 그들의 행색과 흐리게 처리된 표정이며 남루한 의복들을 보면 묘한

슬픔이 배어 있다는 것을 느낄 수 있다.

정확한 원근법이 후면에서 앞으로 접근하게끔 배치되어 시선이 가운데로 고정되

게끔 구도를 설정하고 있는 이 작품은, 당대 플랑드르 화파들이 보여주지 못한 알

레고리들이 숨어 있다.

  아주 작은 크기이지만 이 작품은 작가 브뤼겔이 인간 사회를 향한 조소와 고뇌를

그리면서, 한편으로 그것들을 감싸안는 한없이 따뜻한 애정을 잘 표현하고 있다.

이 그림이 단순히 나병 구제소에 수용되어 있던 문둥이들이 마을 축제를 구경가기

위해 막 출발하려는 모습을 담은 것이라고 생각할 수도 있다. 또는 심오한 정치적,

사회적, 도덕적 의미가 숨어 있다고 볼 수도 있다.

어쨌든 이 그림에서 가장 중요하게 눈여겨보아야 할 부분은 인간 육신의 고통과

부랑자들에 대한 도덕적 불감증에 대해, 브뤼겔은 강력한 메시지로 혹은 은유로

보여주고 있다는 점이다.