1922년 멕시코. 남미의 뜨거운 태양이 내리쬐는 멕시코의 한 마을. 세상 모든 것이 흥미로운 탐구 대상으로만 보이던 사춘기 소녀시절, 버스와 전차가 부딪치며 일어난 인생의 첫 대형사고는 첫번째 사랑의 실연과 함께 그녀의 온 몸과 마음이 부서지는 상처를 남겼다. 그 후 프리다는 침대에 누워 두 팔만을 간신히 움직일 수 밖에 없는 고통 속에서 깁스를 캔버스 삼아 그림을 그리기 시작한다.

  그리고 몇 년 후, 프리다는 성숙한 숙녀의 모습으로 당대 최고의 화가인 '디에고'를 찾아가 자신의 그림을 평가해달라고 요구한다. 직접 내려와서 보라는 당돌한 그녀의 모습에 묘한 매력을 느낀 디에고는, 결국 프리다의 그림뿐만 아니라 그녀와 사랑에 빠지게 된다. 그렇게 걷잡을 수 없이 빠져든 두 사람은 예술적 동지로, 사랑하는 연인으로 마음의 정조를 약속한다.

  불완전한 미모를 가진 여자라도 그녀만의 매력을 찾아낼 줄 아는 진정한 바람둥이 예술가와 성실한 사랑을 원하는 프리다. 하지만 그녀는 몰랐다. 디에고와의 결혼이 자기 인생의 두번째 대형사고이자 최대의 축복일 줄은.

   "난 마지막 떠나는 날은 즐거웠으면 한다. 그리고 다시는 돌아오고 싶지 않다. - 프리다"

   실존했던 멕시코 화가로서 현재도 그녀를 추종하는 많은 팬들이 있으며, 그림은 최고가에 팔리고 있는 것으로 알려져 있는 프리다 칼로(1907-1954)의 삶을 그린 전기 영화. 헤이든 헤레라(Hayden Herrera)의 원작 <프리다: 프리다 칼로의 자서전(Frida: A Biography Of Frida Kahlo)>을 바탕으로 멕시코 출신의 미녀 배우 셀마 헤이엑이 그녀의 인생을 연기하고 있다. 아카데미 분장, 음악상 등 2개 부문 수상. 2002 베니스 영화제 개막작.

  영화는 10대부터 47세로 프리다 칼로(Frida Kahlo)가 세상을 뜨기까지의 일대기를 그리고 있는데, 불운이 많이 따랐던 그녀에 대해 항상 정력적이고 고집세며 독선적인 모습으로 묘사하고 있다. 그녀는 개방적이었고 정치적으로 사회주의자였다. 또한 양성애자였으며 난잡한 성생활을 즐겼다. 18세의 나이에 프리다는 버스 사고로 큰 부상을 입었다. 수차례의 수술 후에도 휠체어에 의지하는 신세가 된다. 그녀는 술과 진통제에 쪄들게 되었고 육체적 고통과 그녀의 아름다움을 그림 속에 쏟아냈다. 그러면서 그녀는 유명한 화가이자 오입쟁이같은 남편 디에고 리베라(Diego Rivera)와 떠들썩한 생활을 이어가다가 결국 술과 약물 중독이 그녀를 47세의 나이에 죽게 만든다. 영화는 그녀의 인생을 다루지만, 그러한 시기에 탄생한 그녀의 작품에도 초점을 맞추고 있다.

  셀마 헤이엑과 제니퍼 로페즈가 주인공 자리 물망에 올랐는데, 일자 눈썹 외에도 프리다의 두드러진 외모에 흡사한 셀마 헤이엑에게 기회가 주어졌고, 그녀는 제작에도 참여하는 등 이 영화에 열정을 보였다. 특히 그녀는 프리다의 트레이드 마크인 일자 눈썹처럼 보이게 자신의 눈썹을 짙게 좀 더 자라게 했다고 한다. 각본에는 일부 헤이엑의 남자 친구인 에드워드 노튼이 참여하고 있으며, 그는 까메오로 넬슨 록펠러 역할로 잠깐 나오기도 한다. 그외 애슐리 쥬드와 안토니오 반데라스도 단역으로 우정 출연했다.

  이 영화의 제작 기획이 있을 당시 MGM의 자회사인 UA(United Artists)에서도 동시에 프리다 칼로의 이야기를 담은 또 다른 영화 가 기획되고 있었다. 그러나 주연으로 약정됐던 제니퍼 로페즈가 다른 영화 때문에 떠나자 <프리다>가 개봉된 시점에서도 먼 훗날을 기약하며 여전히 촬영은 이루어지지 않고 있다.

  미국 개봉시 평론가들의 반응은 호평 쪽이 우세하였다. 먼저 워싱턴 포스트의 스티븐 헌터는 "끝도 없이 흥미롭다."라고 이 영화를 치켜세웠고, 뉴욕 옵저버의 렉스 리드 역시 "빈센트 미넬리가 빈센트 반 고흐의 심리적 혼란을 <열정의 랩소디>의 스크린에 접목시킨 이래 가장 위대한 예술가의 영화"라며 칭찬했다. 또 USA 투데이의 클로디아 푸이그는 "의심할 여지 없이 헤이엑 생애에 가장 뛰어난 연기였다. 그리고 이 영화를 위한 그녀의 열정은 쉽게 찾아볼 수 있다."라며 헤이엑의 연기를 칭찬했으며, 버라이어티지의 데보라 영 역시 "이글거리는 열정과 중심 역할로의 접근들을 통해 헤이엑은 칼로의 꺾을 수 없는 삶, 사랑, 그림에 대한 의지를 묘사하면서 그녀 자신이 칼로에 필적할 수 있음을 증명했다"라고 주연 배우인 헤이엑에 대해 비슷한 의견을 나타냈다. 반면, 실망한 반응을 나타낸 평론가 중 하나인 롤링 스톤의 피터 트라버스는 "공명(共鳴)할 수 있는 어떤 시간적 여유도 주지 않으면서 프리다 인생의 모든 중대한 사건마다 멈춰서기로 작정한 것처럼 보이는 각본 때문에 절름발이가 된 듯..."하다며 미처 공감할 시간조차 주지않고 프리다의 일생을 모두 다루려했던 어리석음을 지적했고, 워싱턴 포스트의 데슨 호우 역시 "영화는 칼로를 다룬 영화 치고는 기가 막히게 단조롭다."라고 실망스런 반응을 보였다. 또 헐리우드 리포터의 커크 허니컷은 "난잡하고 잔인하도록 고통스런 인생을 정연하게 만듦으로써 이 영화는 뭔가 중요한 부분을 놓치고 있다."라고 지적하는 등 대체로 살마 헤이엑의 연기와 열정에 극찬을 아끼지 않은 반면, 평탄하거나 평범하지 않았던 인물의 일생을 담은 시나리오의 평이한 구성에 문제점을 제기하는 평론가들이 있었다.

그녀의 삶은 결코 평범하지 않았다! 그러나 그녀는 그 속에서 행복을 찾고 자아를 찾았다~ 프리다! 그녀와 같기를 나는 소망한다. 일상의 나태함 속에서,  평범한 일상속에서가 아닌 나 자신의 의지로 일탈을 꿈꾸는 나를 상상해 본다. 발칙한 상상을.... 그 누구도 꿈꾸지 못했던 일탈을 ...