셀트리온이 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 항체치료제가 코로나19 감염 예방에도 효과가 있을 것이라는 전망을 내놨다.

 장 신재 셀트리온 사장은 18일 온라인으로 열린 ‘바이오코리아 2020’ 기업설명회에서 “항체치료제는 감염 환자의 바이러스를 즉각 중화할 뿐 아니라 건강한 사람에게 투여하면 항체 반감기가 2~3주이기 때문에 그 기간에는 바이러스 감염을 예방할 수 있을 것”이라고 말했다. 장 사장은 “환자를 다루는 의료진처럼 긴급한 필요가 있는 사람에게 예방 목적으로 투여할 수 있다”고 했다.

 합성의약품과 달리 고용량으로 투여할 수 있는 것도 항체치료제의 장점으로 꼽았다. 그는 “합성의약품은 독성으로 인한 부작용 때문에 고용량을 투여하기 어렵지만 항체는 부작용이 적어 가능하다”며 “체내에 바이러스 양이 많은 환자에게 안전한 항체치료제를 신속하게 투여하면 증상을 완화할 수 있다”고 했다. 셀트리온은 오는 7월 국내와 유럽에서 임상시험에 진입하는 것을 목표로 세포주를 개발하고 있다.

 GC녹십자는 코로나19 혈장치료제로 개발 중인 ‘GC5131A’를 국내 환자들에게 수량 제한 없이 무상 제공하겠다고 밝혔다. 그동안 국내 제약사가 제품을 원가에 공급한 사례는 있었지만 전면 무상 공급은 이례적이다. 회사 관계자는 “회복기 환자의 헌혈이 무상으로 이뤄지는 만큼 이를 기반으로 영리 활동을 추구하는 게 도리에 맞지 않다고 판단했다”고 했다.

 GC5131A는 코로나19 회복환자의 혈장에서 다양한 항체가 들어 있는 면역 단백질만 골라서 개발한 의약품이다. GC녹십자는 정부지원금을 제외하고 개발부터 상용화 이후의 일체 비용을 자체 부담할 계획이다. GC녹십자의 다른 혈장치료제와 작용 기전, 생산 방법 등이 같아 개발 속도가 빠를 것으로 기대하고 있다. 7월 임상에 진입해 올해 안에 상용화하는 게 목표다.

 코로나19 DNA백신 ‘GX-19’를 개발 중인 제넥신은 임상시험에 사용할 시료 생산을 마쳤다. 제넥신은 지난 3월 바이넥스, 제넨바이오, 국제백신연구소, KAIST, 포스텍 등과 함께 컨소시엄을 구성하고 코로나19 백신을 개발하기 시작했다. 바이넥스가 GX-19 생산을 담당하고 있다.

 바이넥스 관계자는 “제넥신과 수년간 DNA백신, 재조합단백질 의약품을 개발해왔기 때문에 신속한 시료 생산이 가능했다”며 “전 국민에게 DNA백신을 접종할 수 있는 규모로 생산 공정을 확대할 예정”이라고 했다. 제넥신은 다음달 초 임상에 들어갈 계획이다.

 국내에서 코로나19를 대상으로 처음 치료 목적 사용 승인을 받은 이뮨메드는 다음달 국내에서 임상2상에 들어간다. 이 회사는 이탈리아에 7월 코로나19 치료제 ‘HzVSF’를 현지 중증 환자들에게 투여할 수 있게 공급할 예정이다. 이탈리아에서도 임상을 준비 중이다.