영어 교과는 학생들보다 학부모들이 더욱 관심을 가지는 교과 영역이기도 하다. 초등학교 영어수업은 한마디로 모국어가 아닌 외국어에 흥미를 가지고 기본적인 의사소통, 즉 실용영어가 가능하게 하는 데 목적을 두고 있다. 하여 영어수업 시간에는 다양한 시각 자료와 체험활동이 수반된다. 하지만 중학교 영어 교과는 초등학교(초 3부터 영어수업/1주 3~4회)와는 달리 우선적으로 문법의 중요성을 강조하는 학습이 이루어지기 때문에 체계적인 문법 학습이 받쳐주지 않는다면 중학교 3학년, 고등학교 3학년의 영어 성적은 향상될 수가 없다. 문장 구조를 문법적으로 해석하고, 긴 문장으로 된 지문을 계속해서 접해야 하기 때문에 어휘력과 문장 독해력 또한 요구된다. 듣기평가도 실시하기 때문에 초등학교 때 준비하지 못했다면, 지금 겨울방학부터라도 스토리북 또는 따라 부르기 쉬운 팝송을 계속 들으면서 자연스럽게 듣기 대비 훈련도 시켜야 한다.

•평가 방법의 변화
중학생이 되면 무조건 ‘내신에 올인’해야 한다는 얘기가 있다. 하지만 이는 소문에 불과할 뿐 중학생이 되면 내신은 물론 수행평가에도 각별히 신경 써야 한다. 일각에선 ‘자기주도학습전형이 중학교는 물론 특목고 전형에도 적용되는데, 기본적으로 요구되는 것이 최상위 내신성적이다. 그러니 학교에선 내신에만 올인하면 되는 것 아니냐’는 반문을 하기도 하지만, 이 역시 하나는 알고 둘은 모르는 소리. 자기주도학습전형에서 기본적으로 요구하는 사항들이 성실한 내신성적임은 분명하지만, 학생의 개인 잠재력과 능력을 체크할 수 있는 자기주도학습능력은 교내 수행평가 리스트가 바이블이 되기 때문이다. 내신의 경우, 전 교과의 성적을 상대평가 점수로 표기하는 데 반해 수행평가는 서술형, 구술시험, 실기시험, 실습, 면접, 포트폴리오 등 다양한 형식으로 평가한다.
수행평가의 중요성은 해가 갈수록 높아지고 있는데, 개인의 수행평가에서 지금은 조별 수행평가도 큰 부분을 차지하고 있다. 혼자서 자기표현 능력과 잠재력을 발현하는 것도 중요하지만, 팀플레이에서 어느 정도 자기의 역량을 발휘할 수 있는지, 여러 조원과의 관계에서 어느 정도의 리더십과 책임감, 성실함을 드러낼 수 있는지, 공동체 안에서의 결과물과 개인 결과물의 차이는 어느 정도인지 등 보다 객관적인 수행평가를 할 수 있다는 장점이 부각되기 때문이다. 그렇기에 조별 수행평가에서 상위 점수를 획득하기 위해선 시간 엄수, 책임감, 협동심 등이 절대적으로 필요하다는 사실을 알고 개인적인 마인드보다는 공동체의식을 갖고 수행평가에 임할 수 있도록 옆에서 학부모들이 지원해주어야 한다는 것을 잊지 말아야 한다.

•학습의 주체는 바로 ‘나’, 자기주도학습능력의 중요성
예비 중 1 학생들에게 가장 시급하게 요구되는 것은 학원 등록이나 학습 캠프가 아닌 자기주도학습능력이다. 대학에서든 특목고에서든 입학사정관제다, 자기주도학습능력제다 해서 개인 학습능력과 잠재력, 발전 가능성이 있는 학생들을 선발하려고 열을 올리고 있는데, 바로 여기서 말하는 자기주도학습능력은 중 3 수험생과 고 3 수험생에게만 요구되는 능력이 아니다. 이미 특목중이나 국제중에서도 자기주도학습전형으로 신입생을 선발했고, 이러한 추세는 앞으로 더욱 거세게 일면 일었지 수그러들 기미는 보이지 않는다.
특목중, 고입, 대입의 화두로 떠오른 자기주도학습전형을 뚫는 힘도 결국은 자기주도학습에 있다. 결과만 중시하는 주입식 교육에 익숙한 학생이 아닌 학습 동기와 목표가 뚜렷해 발전 가능성이 무한한 학생을 선발하겠다는 교과부의 강경한 의지가 자기주도학습전형이라 할 수 있다. 당장 올 입시에서부터 모든 특목고와 국제중에서 자기주도학습전형을 도입해 신입생을 선발하고 있기 때문에 중 1 예비 학생들 또한 특목고 진학이 목표가 아니더라도 더 큰 목표를 달성하기 위해 자기주도학습능력을 배양할 필요가 있다.
그렇다면 자기주도학습능력을 기르기 위해선 어떤 노력이 필요한 것일까? 당장 학원 등록을 포기하고 집에서 혼자 자기주도학습법을 해나가는 것이 현명한 방법일까? 학습 전문가들은 “자기주도학습능력을 키우기 위해 모든 학원을 끊는 것은 현명하지 못한 방법”이라고 말한다. 학원 수업마저 스스로가 주도적으로 계획하고 학습할 수 있는 능력이 있다면 학원 학습은 자기주도학습의 보조수단으로 충분히 활용할 가치가 있다는 말이다. 단, 학원 수업이 혼자서 자기학습할 시간보다 많다면 문제가 있다. 하루에 학원 수업이 5시간 이상이라면, 학원 시수를 줄이고 혼자 예습과 복습을 할 시간을 확보해두어야만 한다.

•학습 동기와 흥미부터 불러일으켜라
숙명여대 교육심리학과 송인섭 교수는 “자기주도학습을 효과적으로 실천하기 위해서는 동기전략과 인지전략, 행동전략을 바로 세울 필요가 있다”고 조언한다. 여기서 말하는 행동전략은 시간 관리를 뜻하는데, 자기주도학습을 할 때 절대 시간 누수를 허용해서는 안 된다는 것을 명심해야 한다. 여기서 말하는 시간 관리는 실제로 공부에 투입되는 시간이 얼마나 되느냐를 중시한다. 아무 생각 없이 책상에 5시간 앉아 있는 것은 시간 누수에 속하고, 학원에서 2시간 공부한 후 집에 와서 스스로 3시간가량을 공부했다면 효과적인 시간 관리를 했다고 볼 수 있다. 문제는 대부분의 학생이 의미 없이 시간을 허비하고 있다는 것이다. 특히 초등학생의 경우 자신의 의지보다는 부모의 강요나 설득으로 학원에 등록하는 경우가 많은데, 동기부여가 충분하지 않은 경우라면 학원 자리만 차지하고 시간을 때울 뿐이지 자기주도학습을 하고 있다고는 말할 수 없다.
인지능력 조절 또한 자기주도학습 전략을 세우는 데 중요 요인으로 꼽을 수 있다. 자료를 기억하고 이해하는 데 필요한 실제적인 전략을 활용하는 능력을 인지능력이라고 한다. 보통 인지조절능력이 떨어지는 학생들을 보고 ‘학습능력이 부족하군’이란 생각을 하지만, 실제로는 학습 동기와 학습 흥미가 없다고 말하는 것이 정답이다. 학습 동기와 학습 흥미만 있다면 당연히 성취욕이 생길 수밖에 없다는 것이다. 초등학교를 갓 졸업했기 때문에 학습 동기와 학습 흥미를 절로 느끼기에는 무리수가 따르지 않느냐는 말들을 많이 하는데, 나이가 어려도 자기 나름의 학습법을 어떻게 계획하고 실천해가야 할지 전략을 세우는 데는 큰 문제가 없다. 학습 전략을 세우면 공부라는 것이 대단한 개념으로 인식되는 것이 아니라, 내가 모르는 것을 내 것으로 만드는 과정임을 인식할 수 있게 돼 더욱더 학습 동기와 흥미를 느낄 수 있게 된다.

•독서
초등학교 재학 시절은 중고등학교에 비해 비교적 독서시간이 확보돼 있다. 더욱이 방학 기간에는 시간적 여유가 있기 때문에 독서 습관을 기를 수 있는 황금 같은 시기가 아닐 수 없다. 독서는 단순히 배경지식을 축적하는 데만 긍정적인 작용을 하는 것은 아니다. 오랜 독서 습관은 사고력을 향상시켜 주고, 장문의 글에 익숙해지도록 만들어 결국은 학습능력 신장에 큰 영향을 미친다. 초등학교에서 중학교로 넘어가는 예비 중 1 학생이라면 우선 읽을 책의 목록을 추려본 뒤 시간을 정해놓고 꾸준히 읽는 습관을 들이는 것이 중요하다. 무작정 읽기보다는 읽은 후 간단하게 독서록을 작성하도록 지도하는 것이 좋다. 수십 줄의 전문적인 내용 기재를 하라는 것이 아니라 간단하게 내용과 느낌을 몇 줄로 요약해보는 것만으로도 처음 시작으로선 만족할 만한 성과다.
중학생이 되면 균형 잡힌 독서가 더욱 중요시되는데, 자신이 흥미를 느끼는 영역의 책만 편식하듯 읽기보다는 사회, 과학, 인문 등 다양한 책을 두루 섭렵해두면 고등학교에 진학해서 언어 성적이 좋아진다. 수학, 영어 영역의 학원 수업에 치여 예비 중 1 겨울방학 동안 독서하는 시간을 줄이는 것은 바람직하지 않다는 얘기다. 해야 할 공부가 더욱 늘어나면서 가장 먼저 줄여야 될 게 독서 시간이라 여겨서는 큰일 날 소리라는 점을 명심해야 한다. 책 읽는 시간은 줄여도 책을 읽어 내려가는 속도를 빨리해서 독서량을 줄여서는 안 된다.
효과적인 독서법으로, 책을 읽을 때는 목차의 소제목을 읽고 내용을 예측해보며, 본문을 읽을 때는 질문을 스스로에게 던져가며 읽는 방법을 추천한다. 질문에 따른 답을 찾기 위해 책을 읽으면 보다 생각의 깊이를 더해가며 효과적으로 책을 읽을 수 있다는 장점이 있다. 교보문고, 한우리독서논술, 웅진독서진단, 한국독서교육개발원 등에서 독서능력 진단 평가를 실시하고 있으니 이를 활용해 자녀의 독서능력을 배양하는 데 도움을 주는 것은 부모의 몫이다.

•한자어 학습
언어능력을 향상시키는 데 무슨 한자어 학습이냐고 반문하는 학부모들도 있을 것이다. 교과서에서 한문 사용이 배제되면서 한자어 학습은 그야말로 신경 쓰지 않아도 되는 떨거지 학습 영역이 된 듯하다. 하지만 한자어 학습을 우습게 안다면, 교과 학습 이해능력 또한 떨어지게 마련이다. 예를 들어 과학 교과의 경우, 학생들이 가장 어려워하는 것 중 하나가 한자어로 된 용어를 익히는 것이다. 한자를 몰라 무작정 용어를 암기하는 바람에 공부하기가 더욱 어려워진다. 교육부 등에선 한자어 대신 한글로 풀어 사용하려고 노력하지만 국사의 경우에도 한자를 잘 이해해야 학습 내용 파악이 더욱 수월해진다. 한자를 알면 쉽게 이해할 수 있는 단어임에도 한자를 모르기 때문에 단어의 뜻을 유추할 수 없어 고민하는 학생이 의외로 많다는 사실에 주목할 필요가 있다.
국어 점수를 올리기 위해서도 한자어 학습은 필수다. 우리나라 어휘의 70% 이상이 한자어로 구성돼 있기 때문에 한문을 모르고 언어 실력을 높이기란 여간 어려운 일이 아니다. 언어 영역 전문가들이 “중고등학교에서 배우는 1800자의 한자는 꼭 익히라”고 당부하는 이유다. 한자어를 많이 알면 알수록 공부가 쉬워짐을 잊지 말자. 겨울방학 기간 동안 400자, 500자, 800자 단위로 한자 학습을 완성할 수 있도록 주요 교과와 함께 한자 공부도 이어가길 권한다.

•모작하기
좋은 책을 많이 읽는다고 해서 언어능력이 급속도로 향상되는 것은 아니다. 좋은 책을 읽고 나서 직접 글쓰기를 해봄으로써 실천적인 언어 학습능력을 키워야 한다. 예비 중 1이라면 신문을 활용한 모작하기가 효과적이다. 초등학교 고학년이라면 어린이 신문을 읽고 기사를 재작성하도록 지도하는 것이 좋지만, 중학교 입학을 앞둔 예비 중 1 학생이라면 주요 일간지의 논평 또는 사설을 읽고 같은 주제로 기사를 재작성해보는 방법이 추천할 만하다. 언어능력이 부족하다 느끼는 학생일수록 지문 소화 능력이 떨어지게 마련인데, 기사 재작성 연습을 통해 단락별로 요약하는 능력이 생기게 되고, 글 내에서 주제를 뽑아내는 능력, 글쓴이의 생각을 정리해 나만의 것으로 재탄생시키는 창의적인 능력까지 획득할 수 있다.

•인증시험
국어인증시험과 한자자격시험, 한국사능력검정시험 정도는 예비 중 1 학생들이 준비하기에 버거운 인증시험은 아니다. 겨울방학 동안 시험에 대비하면서 언어사고능력을 전반적으로 체크할 수 있어 더욱 권할 만하다. 국어인증시험의 경우, 창의적인 사고력과 직결된 문제들이 대거 출제되고 있으며, 한국사능력검정시험은 단순히 역사적인 사실만을 나열해 질문을 던지는 것이 아닌, 전체 맥락 안에서의 지식을 총체적으로 묻는 문제들이 출제되기 때문에 지식과 사고능력 확장에 큰 도움이 된다.

선행학습과 심화학습이 필요하다면, 무엇보다도 학생 수준을 정확히 알 필요가 있다. 남들이 하니까, 혹은 그 공부가 필요한 때이니까 무턱대고 다음 학년 교과서를 공부하는 ‘뽑기’식 공부는 학생도 학부모도 힘들 수밖에 없다. 안타까운 점은 기대하는 만큼 효과를 볼 수 없다는 점이다.
그러나 학생의 수준이 뛰어나다면 오히려 쉬운 수학이 흥미를 잃게 하는 원인이 될 수 있으므로 주의한다. 그러므로 너무 많은 단계를 뛰어넘어, 예를 들면 올림피아드 수학 이상의 선행 속진을 할 수 있는 학생이라면 영재교육 전문가와 상담을 해서 수준에 맞는 학습 단계를 찾는 것이 좋다.

•추론능력 확장해 수학적 사고능력 기르기
일반적인 학생이라면 초등 과정과 다른 중학교 수학에 적응하는 시간을 가질 필요가 있다. 초등 과정에서는 다양한 교구를 활용하거나 놀이 등을 통해 학습을 진행해 수학에 대한 즐거움과 이해를 넓혔다면, 중학교 수학은 추론능력을 보다 많이 사용하면서 학습을 진행해야 한다.
예를 들어 집합을 학습할 때는 집합이라는 개념이 수학에 등장하게 된 배경을 이해해야 한다. 집합은 중등 첫 번째 단원으로 학습할 정도로 매우 중요하다. 그럼에도 불구하고 집합을 왜 배워야 하는지 이유도 모른 채 문제풀이 위주의 학습을 경험하게 되면 수학에서 찾아볼 수 있는 가장 중요하고 기본적인 용어 중 하나인데도 나중에 수학적으로 집합을 사용할 수 없게 된다. 현재 집합 개념과 기본적인 집합 기호에 대한 논의로 시작하지 않는 수학 과정이나 교과서는 거의 없다. 중등에서 매우 중요하게 다루는 함수만 하더라도 정의역, 치역이라는 x, y의 집합을 이해하지 않으면 함수 자체를 이해할 수도 없고 함수가 포함된 문제도 해결할 수 없다. 이렇듯 중등 수학 교육 과정은 서로 밀접하게 연결되어 있으며, 초등 과정에 비해 매우 추상적이며 수학의 본질에 더욱 가깝다.

과학
•새로운 용어 학습 이전에 과학적 체험 즐기기
예비 중 1 학생이라면 중학교 과학 영역을 전반적으로 이해할 수 있는 책을 많이 읽는 수고가 요구된다. 과학은 자연 현상을 논리적으로 이해하려는 시도에서 탄생됐다. 따라서 논리적인 사고를 통해 현상을 분석하고, 가설을 세우고, 실험을 통해 성공적인 이론이 만들어지는 법이다. 그렇기에 현상에서 이론에 이르는 논리적인 구조와 과정을 명확히 이해해야만 과학을 단순 암기 과목으로 여기지 않게 된다. 이 과정에서 글을 읽고 논리적으로 이해하는 능력이 요구되는 것은 두말할 나위가 없다. 겨울방학 기간 동안 과학 관련 서적을 많이 읽는 것도 권할 만하지만 철학이나 논리와 관련된 서적, 고전 작품 등 다양한 책을 읽는 것이 논리적 사고력을 배양하는 데 큰 도움이 된다. 독서록을 작성하게 하고 읽었던 책의 내용을 재구성해 이야기를 만들어보게 하는 방법 또한 가설을 세우고 증명해가는 과학 영역을 이해하는 데 큰 힘을 실어준다.
책을 읽은 후에는 과학관, 전시회 등을 찾아가 직접 눈으로 확인해보는 시간을 갖는 것이 좋다. 방학 기간이니만큼 집과 학교, 학원만 빙빙 돌지 말고, 경험을 확장시킬 수 있는 장소로 여행을 떠나길 추천한다. 단순히 무언가를 보러 가는 여행도 물론 도움이 되겠지만 어떤 것을 보러 갈 것인지, 시간은 얼마나 소요되는지 등 사전 계획을 통한 여행을 감행해보자. 국립과학관에 가면 고대의 과학에서 현대에 이르는 발전 결과물들을 한눈에 볼 수 있다. 다양한 전시회를 통해 견문을 넓히는 것도 과학적 사고력을 확장하는 데 도움이 된다. 관람을 마친 후에는 관람 일기를 쓰거나 인상에 남는 전시물에 대해 자료를 더 찾아보도록 과학적인 호기심을 계속해서 자극하는 노력이 필요하다. 후에 입학사정관제 또는 자기주도학습전형 등의 입시 준비를 하면서 이와 같은 체험활동들을 효과적으로 활용할 수 있다.
과학적인 호기심을 발현하는 데는 교과서보다는 과학과 관련된 다큐멘터리나 영화 등이 더욱 효과적이다. ‘왜 저런 현상이 일어날까’, ‘실제로 저런 장면 연출이 가능할까’, ‘프로그램에 나오는 저 물건은 어떻게 만들어졌을까’ 등의 호기심을 자아낼 수 있는 발문을 통해 스스로 자기 생각을 정리해보거나 자료를 찾아보는 노력이 요구된다.

•새로운 개념어 암기보다는 전체적인 내용 훑어보기
교과 학습은 선행보다는 복습을 우선시하는 것이 좋다. 위와 같은 다양한 과외 활동을 통해 과학적인 흥미를 높이는 것도 중요하지만, 그동안 배운 내용들을 다시 한 번 정리해보고 그 내용을 명확하게 이해하는 것이 더욱 중요하다. 초등학교 교육 과정에 등장했던 현상들이 어떤 의미를 가지는지 다시 교과서를 펴고 하나하나 되짚어보는 시간을 겨울방학 기간 동안 가질 수 있길 권한다. 다양한 현상에 대한 정성적 이해와 함께 실생활에서 볼 수 있는 현상을 연결시킬 수 있도록 재학습하면 교과서보다 풍부한 과학적 감수성을 얻을 수 있다.
예비 중 1 학생에게 요구되는 과학 영역 학습 계획 중 마지막 하나는, 새로 배우게 될 중 1 교과서에 나오는 용어들과 주제들을 한번 이상 훑어보라는 점이다. 겨울방학 기간에 새 학기에 배우게 될 내용에 대해 꼭 한 번 이상 훑어볼 필요가 있다. 이론과 개념어를 꼼꼼하게 학습하라는 얘기는 아니다. 어떤 내용들이 다루어지는지를 알아보고, 내가 그 주제에 대해 알고 있는 사전지식이 있는지, 배웠던 부분인지 등을 체크해봄으로써 새로운 학습 내용에 대해 적극적인 습득 자세를 취할 필요가 있다. 특히 중학교에 진학하면 초등학교에 비해 다양한 개념어들이 등장하고 이를 연결하기 위한 이론들이 우르르 쏟아지며 학습량 자체가 늘어나기 때문에, 먼저 새로운 교과 내용을 훑어봄으로써 자신감을 가지고 학습 계획을 구상하는 노력이 필요하다.